U21 – Asistent Markulík pred Írskom: Čaká nás papierovo i herne zatiaľ najťažší súper

CORK (SFZ) – Reprezentačné družstvo do 21 rokov čaká v piatok prvý z dvojice októbrových zápasov kvalifikácie Majstrovstiev Európy 2027. V zápase dvoch zatiaľ nezdolaných družstiev skupiny D bude súperom zverencov trénera Jaroslava Kentoša reprezentácia Írska. Výkop zápasu je naplánovaný na piatok v írskom Corku o 20.30 hod. SELČ, priamy prenos vysiela Slovenská televízia na svojom webe www.stvr.sk. 

Všetkých dvadsaťtri hráčov pripravených zapojiť sa do hry

Dvadsaťjednotka priletela do Írska v stredu večer z poľského Krakova, kde ešte absolvovala aj jeden tréning v komplexe tamojšieho treťoligového klubu RKS Garbarnia. „Z Tatier sme sa v utorok večer presunuli autobusom do Krakova, kde sme prespali a na druhý deň absolvovali aj tréningovú jednotku. Po nej sme odleteli do Dublina. Za sebou máme dobrý let, po ktorom sme sa ešte autobusom presunuli do Corku. Všetko prebehlo v poriadku,“ priblížil itinerár cesty na Britské ostrovy asistent trénera Štefan Markulík.

Pozitívnou správou z tábora Sokolíkov je informácia, že všetkých dvadsaťtri hráčov je deň pred zápasom zdravotne pripravených zasiahnuť do hry. „Prešli sme si v rámci trénerského tímu, aké varianty zostavy by boli do zápasu vhodné. Som rád, že všetci hráči sú k dispozícii a verím, že na zápas budeme dobre pripravení,“pokračoval Markulík.

V doterajšom priebehu kvalifikácie sa dvadsaťjednotka stretla s Andorrou (víťazstvo 3:0 v Skalici) a Moldavskom (víťazstvo 3:2 v Nisporeni). Piatkový súper z Írska bude zatiaľ najťažšou skúškou pre výber trénera Jaroslava Kentoša. Zaujímavosťou pritom je, že Írsko počas septembrového zrazu malo identický zápasový harmonogram ako naša reprezentácia, len v obrátenom garde. Najprv ich čakal zápas na pôde Moldavska (víťazstvo 2:1) a následne domáci zápas s Andorrou (víťazstvo 1:0). 

„Z môjho pohľadu nás čaká papierovo a aj herne zatiaľ najťažší súper, čo potvrdili oba výsledky, ktoré Íri dosiahli v septembrových zápasoch,“ povedal na margo Írov Markulík. „Íri sú variabilní v prvých dvoch zónach, kde dokážu rotovať zo ‚štvorky‘ do ‚trojky‘ invertom pravého obrancu. Vo finalizácii je to z ich strany hlavne o dlhých centrovaných loptách. Určite nás čaká zaujímavý zápas.“

Írska reprezentácia do 21 rokov sa neprebojovala na júnové majstrovstvá Európy na Slovensku. Na druhej strane sa vďaka tomu mohla pripravovať na nový kvalifikačný cyklus už od januára. Pred septembrovou kvalifikačnou ouvertúrou Íri absolvovali štyri prípravné zápasy – dva v marci, dva v júni.

„Miera zohratosti môže byť u Írov vyššia,“ pripúšťa 33-ročný asistent trénera. „Na tomto zraze máme niekoľkých nováčikov v tíme. Pre nás je kľúčové zlepšiť hlavne tú fázu hry s loptou, v ktorej naša súčinnosť na septembrovom zraze nebola taká, ako sme chceli. Na tom primárne pracujeme aj teraz. Verím tomu, že sme sa posunuli vpred, hoci spätnú väzbu nám dajú až tieto dva zápasy.“

Piatková konfrontácia dvoch šesťbodových tímov bude mimoriadne dôležitá aj z hľadiska ďalšieho boja o miestenky na európsky šampionát, ktorý o dva roky hostí Srbsko a Albánsko. Z deviatich kvalifikačných skupín priamo na majstrovstvá postupujú len víťazi skupín a najlepšie družstvo z druhých miest. Zvyšných osem tímov z druhých miest následne čaká baráž.

„Samozrejme, tento zápas môže veľa vecí napovedať. My sa však primárne sústreďujeme teraz na to, čo nás čaká v piatok a následne v utorok proti Moldavsku. Pre nás je kľúčové, aby sme na každý zápas boli čo najlepšie pripravení. Máme jednoznačný cieľ – chceme nadviazať na dobrý vstup do kvalifikácie a verím tomu, že oba zápasy povedú k hernej i výsledkovej spokojnosti,“ uzavrel Markulík.

Griger očakáva od Írov typický ostrovný futbal

Írska dvadsaťjednotka zatiaľ čaká na svoj prvý prienik na európsky šampionát. V posledných troch kvalifikačných cykloch však predviedli svoju kvalitu. Dvakrát im len tesne ušla účasť v baráži o postup na Euro, a keď v kvalifikácii ME 2023 baráž hrali, tak v nej stroskotali v dvojzápase s Izraelom až po penaltovom rozstrele. 

Napokon aj skutočnosť, že do kvalifikačnej skupiny D bolo Írsko vyžrebované z druhého výkonnostného koša jasne hovorí, že v piatok v Corku Sokolíkov nič jednoduché nečaká. „Bude to asi najťažší súper doteraz, hoci na tejto úrovni už nie je žiaden súper ľahký a na každého sa musíme dobre pripraviť. Čaká nás ťažký súper s klasickým ostrovným futbalom,“ prezradil na štvrtkovom mediálnom termíne útočník Adam Griger.

Legionár z českého Hradca Králové spomenul, že súper sa prezentuje klasickým ostrovným futbalom. Jeho špecifickým črtami sú súbojovosť či vysoké nakopávané lopty. V tomto smere môže mať Griger so svojimi 195 centimetrami určitú výhodu. „Vzhľadom na moju postavu si myslím, že mi takýto futbal môže vyhovovať. Určite to však nebude nič príjemné. Očakávam ťažký, fyzicky náročný zápas s veľa behaním. Verím však, že Írov prevýšime našou futbalovosťou a zápas zvládneme.“

Dvadsaťjednotka sa bude môcť oprieť aj o dobrý kolektív, ktorú Griger taktiež vyzdvihol. „Sme spolu druhý zraz, ale budujeme super partiu. Ja sám sa do reprezentácie veľmi teším. Aj nálada v tíme pred zápasom je dobrá.“

Piatkový zápas bude historicky vôbec prvou konfrontáciou slovenskej a írskej dvadsaťjednotky. Griger však jednu skúsenosť s írskou reprezentáciou má. 21-ročný futbalista bol na jar 2023 súčasťou reprezentačnej devätnástky, ktorá v Írsku odohrala fázu Elite Round kvalifikácie ME do 19 rokov 2023. Hoci slovenským reprezentantom ušiel vtedy postup na záverečný šampionát o jeden jediný strelený gól, zápas s Írskom, ktorým otvárali kvalifikáciu, zvládli víťazne, a jedným zo strelcom gólov bol aj práve Adam Griger.

„Na ten zápas spomínam pozitívne. Vyhrali sme ho 2:1, žiaľ, nakoniec sa nám nepodarilo postúpiť na Euro. Pamätám si, že to bol ťažký zápas. Úlohu zohralo aj počasie. Veľmi fúkalo a silno pršalo. Nakoniec sme však ten zápas zvládli a verím, že rovnako úspešní budeme aj teraz.“

Odvtedy však uplynulo už vyše dva a pol roka a aj írsky tím sa medzičasom zmenil. V nominácii hlavného trénera Írov Jima Crawforda je len pätica futbalistov (Grehan, Murphy, McManus, O’Mahony, Vata), ktorí v marci 2023 absolvovali spomínaný kvalifikačný zápas v kategórii do 19 rokov. „Nejaké veci si z toho zápasu môžeme vziať, ale veľa toho veľmi nie. Predsa len ubehol už nejaký čas od toho zápasu. Obom tímom sa vymenilo veľa hráčov. Nejaké základné princípy hry však ostávajú, najmä ten ich typický ostrovný futbal,“dodal na záver Adam Griger.