ME U21 – Čakajú nás výborné zápasy, prognózuje Marek Mintál

BRATISLAVA (SFZ) – Bol súčasťou hráčskeho kolektívu, ktorý v roku 2000 mimoriadne úspešne reprezentoval Slovensko na „domácom“ európskom šampionáte do 21 rokov. S dvojnásobným najlepším slovenským Futbalistom roka Marekom Mintálom sme sa v rámci série článkov k blížiacemu sa Euru do 21 rokov porozprávali nielen o tom, ako turnaj prežíval pred štvrťstoročím, ale aj o jeho očakávaniach pred tohtoročným šampionátom, ktorý sa uskutoční opäť na slovenských trávnikoch.

Ak by ste si v hlave mali premietnuť krátky spomienkový film na ME 2000 hráčov do 21 rokov, ktoré fragmenty by sa vám pred očami vynorili?

„Tých spomienok je niekoľko. Hralo sa na Slovensku, vo fantastickej atmosfére, štadióny boli zaplnené. Keď sa prvýkrát zúčastníte ako mladý hráč a človek na takomto turnaji, vždy je to špecifické. Aj pre nás to bolo niečo nové, nepoznané. Začiatok kariéry, Európa na Slovensku, čosi veľmi pozitívne. Už len to, že som mohol byť vtedy v nominácii, bolo pre mňa niečo krásne.“

V čom bola najväčšia devíza vtedajšieho mužstva?

„Myslím si, že sme boli veľmi dobre pripravení z našej ligy. V tom čase hralo v najvyššej súťaži u nás veľa kvalitných hráčov, takže sme mali doma dobrých učiteľov, našich starších, skúsenejších spoluhráčov v kluboch, od ktorých sme sa mohli učiť. Nevedeli sme síce, čo nás v konfrontácii s vtedajšou európskou špičkou čaká, ale na turnaj sme boli dobre nachystaní. Každý z nás sa chcel ukázať. Hoci osobne som na záverečnom turnaji neodohral veľa, bolo veľmi príjemné byť pri tom.“

Zrejme ste si po rokoch uvedomili, že z hráčov ako Pirlo, Lampard, Puyol či Xavi Hernández, s ktorými malo Slovensko pred štvrťstoročím do činenia na úrovni dvadsaťjednotiek, vyrástli obrovské osobnosti svetového futbalu...

„Aj to svedčí o tom, že konkurencia na turnaji bola obrovská. Ako hovoríte, človek si po rokoch uvedomí, proti akým hráčom hral, respektíve ako sa v nasledujúcom období vypracovali vo svetovom futbale, kam sa dostali, čo dosiahli. Keď si zoberiete, proti komu ste stáli na ihrisku a oni išli tou istou cestou, akou sme išli my, ja...“

Prejdime k nášmu súčasnému reprezentačnému tímu do 21 rokov. Čo o ňom usudzujete, aj na základe jeho zápasových vystúpení v príprave?

„V prípravných zápasoch sa veľa skúša, každý sa chce dostať do nominácie. Verím, že tréneri budú mať šťastnú ruku a vyberú to najlepšie z toho, čo majú k dispozícii. Isteže, niektorí hráči hrávajú v lepších kluboch, iní v horších, a nie všetci dostávajú toľko príležitostí, koľko by si predstavovali. Pred takýmto turnajom by ste mali mať dostatočnú zápasovú prax. Chalani deklarovali, že tvoria fantastickú skupinu hráčov, držia spolu a atmosféra v mužstve je výborná. Vo futbale však platí jedna vec – musia to ukázať na ihrisku.“

Pred pár rokmi ste mali možnosť viacerých hráčov kádra spoznať takpovediac z bezprostrednej blízkosti ako asistent pri slovenskej reprezentačnej U19, za ktorú hrávali napríklad Mário Sauer (aj jeho brat Leo, dnes už člen A-reprezentácie), Artur Gajdoš či Nino Marcelli. Ako sa vám títo mladíci vtedy javili a aký progres odvtedy urobili?

„Je pravda, že pred vyše dvoma rokmi som mal možnosť byť s nimi v bližšom kontakte počas desiatich dní na kvalifikačnom turnaji o postup na majstrovstvá Európy hráčov do 19 rokov. Boli ešte v dorasteneckom veku, ale už vtedy ukazovali, že majú talent, futbalovú kvalitu. Samozrejme, hráči sa menia, naberajú skúsenosti a napredujú. Nepochybne urobili progres a bodaj by to ukázali aj tohtoročnom Eure do 21 rokov.“

Osobnosť trénera je pri mužstve vždy veľmi dôležitá. Aký je váš pohľad na doterajšiu prácu Jaroslava Kentoša, trénera našej dvadsaťjednotky?

„Už nejaký čas s týmto tímom pracuje, od Slovenského futbalového zväzu dostal dostatok priestoru, nuž si myslím, že by mal byť dobre pripravený. Európa nastaví zrkadlo, ako s hráčmi pracoval a čo nachystal na tento turnaj. Verím, že mužstvo pripraví dobre. Bude to aj pre neho dobrá trénerská skúška.“

Čakajú nás súperi zvučného mena – jeden z topfavoritov celého turnaja Španielsko, ďalšia futbalová veľmoc Taliansko a ani Rumuni nebudú ľahkým protivníkom. Ako vidíte šance nášho mužstva v tejto spoločnosti?

„Nebude to jednoduchá skupina. Podľa môjho názoru nás čakajú výborné zápasy, každý jeden bude taký. Kvalitné mužstvá, kvalitní hráči. Stačí, keď sa pozrieme, akí 18-19-roční futbalisti dnes behajú po európskych trávnikoch. V každom prípade sa máme na čo tešiť. Infraštruktúra našich štadiónov je na úplne inej úrovni, než pred 25 rokmi. O zápasy je veľký divácky záujem, z tejto stránky je všetko pripravené tak, ako má byť. Dúfam a verím, že naši hráči odovzdajú všetko, čo v nich je a po zápasoch sa nebude rozprávať, že čo by bolo keby... Po zápase už neexistuje keby. Skrátka, nech v každom vystúpení celých 90 minút odovzdajú maximum, to, na čo majú. Nedať sa zahanbiť, potom môže prísť aj remíza či prehra. Skrátka, aby či už oni alebo diváci boli s predvedenými výkonmi spokojní. Zápasy proti špičkovým tímom Európy našim hráčom ukážu, na akej úrovni sa momentálne nachádzajú. Určite si uvedomujú, čo ich čaká a ja im želám, nech im to vyjde čo najlepšie. Nech sa im vyhýbajú zranenia a dúfajme, že všetko dobre dopadne.“

Júnové majstrovstvá Európy u nás akiste vyvolajú futbalové nadšenie, eufóriu. Čo znamená takýto turnaj pre Slovensko a futbal u nás?

„Vždy je to veľmi príjemná vec, keď môže krajina také niečo zorganizovať. Ešte k tomu v najlepšom, najpopulárnejšom športe, čiže vo futbale. Stačí sa na to pozrieť len z pozície fanúšika. Kým v minulosti sa štadióny na Slovensku plátali, dnes sú už viaceré na veľmi dobrej úrovni. Verím, že futbalové nadšenie, ktoré turnaj na Slovensku vyvolá, neupadne po pár týždňoch a nevráti sa to do starých koľají. Ľudia majú tento šport radi a verím, že to turnaj potvrdí nielen nám Slovákom, ale aj iným mužstvám a na zápasy sa príde pozrieť veľa fanúšikov. Pretože o tom to je, aby boli tribúny vypredané alebo aspoň čo najviac zaplnené. Môj názor je, že fanúšikovia uvidia veľmi dobrú futbalovú kvalitu. Toto je už dvadsaťjednotka, kvalitní hráči i reprezentačné výbery, na ktoré sa dá skutočne pozerať.“

Prídete sa osobne pozrieť na niektorý zo zápasov na turnaji?

„Pokiaľ budem mať tú možnosť pricestovať na nejaký zápas, rád by som si to vychutnal z tribúny. Ak mi to čas, či iné povinnosti nedovolia, určite si v Nemecku nenechám ujsť zápasy pred televíznou obrazovkou.“