SLOVNAFT CUP 2025/26 - Finále: Žilina si tlak nepripúšťa, Košice doliečili drobné zranenia

ŽILINA (TASR/SFZ) - Žilina v piatok zabojuje o prvú trofej po deviatich rokoch, tréner Pavol Staňo zasa o premiérovú ako kormidelník. Šošonov čaká finále Slovnaft Cupu proti Košiciam a ako tretí tím v ére samostatnosti budú mať výhodu domáceho prostredia.

Žilina sa javí ako favorit, hrá náročnejšiu skupinu o titul a v dvoch zápasoch s Košičanmi v tejto sezóne vyhrala pod Dubňom (4:1), na východe remizovala 2:2. V jej prospech vyznievajú aj papierové predpoklady, konkrétne hodnota kádra. Finále sa však hrá na jeden duel a to pohárové už v minulosti bolo neraz svedkom prehry favorita.

„Tlak si veľmi nepripúšťam. Konzistentne pracujeme na tom, aby malo mužstvo svoju tvár. Postupne a rozumne sa dopĺňa skúsenými aj talentovanými mladými chlapcami. Momentálne máme veľmi dobrý mix, čo mi dáva nádej smerom k poháru a z dlhodobej perspektívy možno aj k väčším úspechom. Vidím, že ideme dobrým smerom. Bol by som rád, keby sme získali našu prvú trofej," povedal Staňo na tlačovej konferencii.

Víťaz berie nielen trofej, ale aj miestenku do 1. predkola Európskej ligy. Tá zaručuje minimálne štyri stretnutia v kontinentálnych pohárových súťažiach a môže tak udržať u šošonov dlhšie mladých hráčov, ktorí v lete pravidelne odchádzajú do atraktívnych zahraničných klubov.

„Pre trénerov i hráčov, ktorí už zažili európske poháre, je veľkou cťou, radosťou a výzvou hrať takéto zápasy – bez ohľadu na to, o akú súťaž ide. Určite je to jeden z dôvodov, ktorý nám dodáva motiváciu navyše, aby sme zabojovali," priznal domáci kouč.

Vlani viedol tím v 2. predkole Konferenčnej ligy, kde tímu spod Dubňa vystavil stopku Raków Čenstochová. „Je krásne cestovať na takéto duely a pripravovať sa deň pred stretnutím na ihrisku súpera. Odohrali sme dva kvalitné súboje, hoci výsledkovo nie podľa našich predstáv. Boli sme však ešte len na začiatku našej spolupráce a verím, že po niekoľkých ďalších týždňoch by sme ich potrápili ešte viac," dodal kormidelník, ktorý sa v júli vrátil do známeho prostredia po necelých štyroch rokoch.

Zároveň priznal, že Žilina myslela na finále domáceho pohára už pred štartom ročníka. V záverečnej bitke o trofej bola v ére samostatnosti päťkrát, no tešila sa len v roku 2012. Naposledy bojovala o prvenstvo pred piatimi rokmi proti Slovanu, ktorý mal výhodu domáceho prostredia. Tím vtedy viedol Staňo a jeho asistentom bol Peter Černák, súčasný tréner Košíc.

„Splnil sa nám tajný predsezónny cieľ dostať sa do finále. Sme v ňom a urobíme všetko pre to, aby sme ho zvládli. Pamätáme si stretnutie na Slovane, mužstvo bolo dobre pripravené a dobre sa mi s trénerom Černákom spolupracovalo. Nostalgia zostala, no teraz je to rival," dodal šéf lavičky šošonov.

Košice čaká v piatok priamy súboj o prvú trofej v osemročnej histórii klubu, do ktorého ich ako kapitán povedie Ján Krivák. S mužstvom zažil v sezóne 2022/23 aj postup do medzi elitu. Do metropoly východu prišiel v lete 2022 zo Škendije Tetovo, kde získal svoju doposiaľ jedinú trofej pre majstra Severného Macedónska.

„Je to moje prvé finále Slovenského pohára, takže veľká motivácia. Chcel by som uspieť nielen kvôli sebe, ale aj pre klub. Každý, kto sa dostane až sem, túži vyhrať. Ja aj celý tím urobíme maximum, aby sa nám to podarilo," povedal 32-ročný stopér na štvrtkovej tlačovej konferencii.

„Je to zaujímavý príbeh. Prišiel som do Košíc a hneď sme postúpili. Potom som sa na rok zranil, to bolo náročnejšie obdobie. Ako nováčik sme bojovali o záchranu, druhá sezóna v Niké lige už bola úspešnejšia a táto aktuálna je zatiaľ celkom dobrá," ohliadol sa za svojím pôsobením v žlto-modrom drese.

Ročník začali východniari prekvapujúcou premiérovou účasťou v Konferenčnej lige ako náhrada za Dunajskú Stredu. Potom však nastala kríza a dve zmeny trénera. Po Romanovi Skuhravom a Františkovi Strakovi prišiel súčasný kormidelník Peter Černák. Ten označil za prioritu záchranu, ktorú už má jeho tím istú. Pred duelom pod Dubňom tak necíti príliš veľký tlak.

V semifinálovom dvojzápase museli Košice zvládnuť derby s Prešovom, ešte predtým prekvapili vo štvrťfinále favorizovaný DAC. Už v osemfinále vyradili vlaňajšieho finalistu Ružomberok a môžu sa opierať aj o aktuálnu formu, keďže z ostatných osemnástich vystúpení prehrali len jedno.

„Mali sme niekoľko drobnejších zranení, ktoré sa nám podarilo doliečiť. Samozrejme, dlhodobo zranených hráčov sa stále nepodarilo dať dokopy. Verím však, že máme konkurencieschopné mužstvo, ktoré to ukáže aj na ihrisku," zaželal si Černák.

Košičanov čaká v piatok domáci súper pred 10-tisícovou kulisou. Až pätinu priaznivcov však budú tvoriť hosťujúci priaznivci. „Hráme v Žiline proti silnému súperovi, ktorý dobre pozná tunajší štadión. Budeme však mať veľkú podporu v hľadisku. Fanúšikovia nám dodávajú energiu a verím, že ich svojím výkonom vtiahneme do deja. Dúfam, že nám pomôžu a spoločne to zvládneme," dodal hlavný tréner žlto-modrých.